從營銷的角度出發，網絡營銷可以定義為：網絡營銷是建立在互聯網墓礎之上、借助于互聯網來更有效地滿足顧客的需求和愿望，從而實現企業營銷目標的一種手段。按照這個定義，網絡營銷包括新時代的互聯網傳播媒體、未來的信息高速公路、數字電視網和電子貨幣支付方式等。網絡營銷貫穿于企業經營的整個過程，包括市場調查、客戶分析、產品開發、生產流程、銷售策略、售后服務和反饋改進等環節。

網絡營銷是企業整體營銷戰略的一個重要組成部分，它是建立在互聯網基礎之上、借助互聯網來實現一定營銷目標的一種營銷手段，它是一種新生的營銷方式，因此，必須正確理解網絡營銷。

1．網絡營銷不是網上銷售

網上銷售是網絡營銷發展到一定階段的產物，但網絡營銷本身并不等于網上銷售。一方面，網絡營銷的目的并不僅僅是促進網上銷售，很多情況下還可以表現為企業品牌價值的提升、與客戶之間溝通的加強、對外信息發布渠道的拓展和對顧客服務的改善等。另一方面，網上銷售的推廣手段也不僅僅靠網絡營銷，往往還要采取許多傳統的方式，如傳統媒體廣告、發布新聞和印發宣傳冊等。總的來說網上銷售是整個網絡營銷的一個分支，有了周密的營銷計劃安排，才會有成功的網上銷售產生。

2．網絡營銷不等于網站推廣

網絡營銷的開展需要科學地制訂網絡營銷目標與計劃，因而不能片面地認為網絡營銷就是網站推廣，網站推廣只是網絡營銷的基礎性內容而已。

單純的網站推廣，其營銷效果會大打折扣。例如，雖然網站訪問量提高了，關鍵詞搜索量也增加了，卻沒有帶來多少用戶、咨詢和訂單，這是因為相關配套的網絡營銷措施不到位。所以企業在開展網絡營銷時，要制訂包括網站推廣在內的系統而周密的網絡營銷計劃，才能達到預期效果。一個有計劃的網站推廣，事先會根據推廣的目的來分析目標人群特性，結合產品本身的特性，對它加以整合，再進行針對性的推廣，才會發揮出網絡營銷真正的價值。網絡營銷正是多方面整合的統稱。

3．網絡營銷是手段而不是目的

網絡營銷具有明確的目的和手段，但網絡營銷本身不是目的。網絡營銷是為實現銷售目的而進行的一項基本活動。網絡營銷是營造網上經營環境的過程，也就是綜合利用各種網絡營銷方法、工具、條件并協調它們之間的相互關系，從而更加有效地實現企業營銷目的的手段。

網絡營銷聽起來非常的美好，但不能忘記其自身的特性，是為服務企業和品牌所產生的一種營銷綜合服務。

4．網絡營銷不局限于網上

由于互聯網本身還是一個新生事物，上網人數占總人數的比例還很小。即使對于已經上網的人來說，由于種種因素的限制，即使有意尋找相關信息，但在互聯網上通過一些常規的搜索方法也不一定能找到所需信息。尤其對于許多初級用戶來說，他們可能根本不知道如何去查詢信息。因此，一個完整的網絡營銷方案，除了在網上做推廣之外，還很有必要利用傳統營銷方法進行網下營銷。

未來的網絡營銷模式是線上線下結合的推廣，在2012年剛剛興起的O2O模式正是最好的驗證，有線下堅強的實體后盾，才有線上百花齊放的拓展。

5．網絡營銷不等于電子商務

電子商務的定義強調的往往是電子化交易的基礎或形式，也可以簡單地理解為電子商務就是電子交易。所以也可以說電子商務是網絡營銷的基礎，在具備開展電子商務活動的條件之前，企業同樣可以開展網絡營銷。網絡營銷只是一種手段，無論傳統企業還是互聯網企業都需要網絡營銷，但網絡營銷本身并不是一個完整的商業交易過程。

電子商務是實現線上購買交易行為的統稱，簡單的說就是購買線上任何產品之后，利用支付工具支付，然后發貨完成交易的過程。然而一個成功的電子商務網站必須要有網絡營銷全方位的支持。

6．網絡營銷不是孤立存在的

許多企業開展網絡營銷的隨意性很大，往往是根據網絡廣告公司的建議進行，而企業營銷部門幾乎不參與，網絡營銷成了網絡廣告公司的表演秀。事實上，網絡營銷應納入企業整體營銷戰略規劃。

網絡營銷活動不能脫離一般營銷環境而獨立存在，網絡營銷應被看做傳統營銷理論在互聯網環境中的應用和發展。網絡營銷與傳統市場營銷策略之間并不沖突，但由于網絡營銷依賴互聯網應用環境而具有自身的特點，因而有相對獨立的理論和方法體系。在營銷實踐中，往往是傳統營銷和網絡營銷并存。

網絡營銷產生于20世紀90年代，發展于20世紀末。網絡營銷產生和發展的背景主要有三個方面，即網絡信息技術的發展，消費者價值觀的改變，激烈的商業競爭。